1752年5月10日，在法國國王路易十五的倡導下，托馬斯·弗朗索瓦·狄阿里巴在巴黎附近的馬利花園做了一次公開的科學實驗。當天，正好有雷雨云經過，在一個干燥的崗亭內豎起一根長長的鐵桿，鐵桿與大地絕緣，站在地面的人用絲綢接觸鐵桿而出現電火花 (見圖1)。實驗證實了雷雨云有電氣化的特性，表明閃電的本質是一種放電，實驗證實了雷雨云有電氣化的特性，這就是著名的崗亭實驗。

崗亭實驗是根據本杰明·富蘭克林的論文《電的實驗與觀察》中的描述進行的實驗，是人類歷史上第一次對雷電的科學探索。這個結論在十八世紀中期一度聳人聽聞，然而，很快得到歐洲其他相關實驗證實。

不久以后，1752年6月，富蘭克林在風箏上掛一串鑰匙成功地進行了另一個實驗，就是所謂的風箏試驗。風箏試驗的過程被寫入一封信中，傳播開來，但并沒有其他目擊者。富蘭克林在注意到雷電放電和電火花之間的顯著相似之后，發明了避雷針，此后，利用避雷針（即接閃桿）保護建筑物開始應用起來，見圖2。1753年，富蘭克林發明了一種防雷方法：將一個長鐵桿固定在房屋上，鐵桿一端安裝在潮濕的地面上1m處，另一端在建筑的最高部位上方1.8~2.4m。在桿的上部0.3m鍍了黃銅，端部磨得尖銳。如果房子很長，可能兩端各設一個長鐵桿，屋脊上再設一根連接電線。這樣能保證房子不被雷擊，閃電會通過金屬進入地面而不會造成傷害。類似地，在船的桅桿頂部設一根尖的鐵桿，用一根鐵絲繞著帆布引到周圍的水里，也能避免雷擊。

富蘭克林認為，一個高的導體能為閃電提供接閃機會，而接地的導體會為閃電電流流入地面提供一個安全的路徑，見圖3。